El Ateneo Fuente es una institución emblemática de educación media superior en la Universidad Autónoma de Coahuila, con una trayectoria que supera los 150 años. Su nombre honra a Juan Antonio de la Fuente Cárdenas, destacado jurista y político coahuilense, reconocido por defender la soberanía nacional ante instancias internacionales.
Desde sus orígenes en la antigua Casa de “Los Carrillo” y el colegio público en la plaza de San Francisco, el Ateneo atravesó varias etapas y sedes. Antes de consolidarse en su ubicación actual, se presentaron diversos proyectos arquitectónicos a lo largo de finales del siglo XIX y principios del XX, diseñados por arquitectos nacionales e internacionales, aunque ninguno llegó a concretarse hasta la construcción definitiva en la década de 1930.
La edificación que hoy alberga al Ateneo comenzó en 1933, impulsada por el gobierno estatal y la sociedad local, con el respaldo del Congreso Nacional de Estudiantes y el gobernador Nazario Ortiz Garza. El diseño estuvo a cargo del ingeniero Zeferino Domínguez, el arquitecto Blas Cortinas y el artista Salvador Tarazona, quien elaboró el mural que adorna el inmueble. Se eligió una amplia parcela al norte de Saltillo para levantar un complejo educativo que incluiría aulas, talleres, laboratorios, biblioteca, pinacoteca, museo y observatorio meteorológico, distribuidos en alrededor de 26,000 metros cuadrados.
Este edificio, que tardó tres años en concluir, comparte rasgos con la famosa preparatoria Little Rock Central de Arkansas, una referencia en arquitectura escolar de la época. A lo largo de su historia, el Ateneo ha preservado un valioso patrimonio cultural y científico, con colecciones de historia natural, acervos históricos de laboratorio y libros incunables en su biblioteca.
Además, ha recibido dos restauraciones importantes y varias adaptaciones que le han permitido seguir funcionando como un centro educativo activo, manteniendo su relevancia en la región y en el ámbito universitario.