La Universidad Autónoma del Estado de México (UAEMéx) se ha posicionado como un referente nacional en la conservación del Árbol de las Manitas (Chiranthodendron pentadactylon), una especie arbórea emblemática y catalogada como amenazada. Esta casa de estudios resguarda varios ejemplares adultos y ha desarrollado investigaciones que facilitan su propagación y preservación.
Originario de los bosques mesófilos de montaña en Oaxaca y Guerrero, el Árbol de las Manitas tiene además un valor histórico y cultural significativo. Su presencia en el centro de México data de la época prehispánica, cuando tribus mexicas ordenaron su traslado a esta región. Esta planta es reconocida por sus propiedades medicinales y aparece documentada en el Códice de la Cruz-Badiano, un manuscrito antiguo que registra usos tradicionales de especies vegetales.
En la Facultad de Ciencias Agrícolas de la UAEMéx se impulsaron técnicas avanzadas de cultivo de tejidos para la propagación de la especie. Estas prácticas permitieron reproducir nuevos ejemplares que hoy se distribuyen en espacios universitarios y otras áreas públicas, fortaleciendo la conservación de la planta. Actualmente, la universidad alberga 13 árboles, siendo la única institución educativa en México con varios ejemplares maduros de esta especie.
Además de proteger la planta, la UAEMéx ha promovido espacios académicos para su estudio, como el Primer Foro del Árbol de las Manitas y el Primer Congreso Mexicano de Arboricultura. Estas actividades, junto con proyectos científicos, han facilitado el inventario y monitoreo de la especie, detectando cerca de 75 ejemplares en el Estado de México, con una concentración importante en Toluca.
Sin embargo, la especie enfrenta retos serios: la deforestación, la recolección indiscriminada de flores con fines medicinales, las dificultades para su reproducción natural y los efectos del cambio climático amenazan su supervivencia. Estos desafíos exigen mayor compromiso de académicos, especialistas y sociedad para garantizar la preservación del Árbol de las Manitas como patrimonio natural y cultural.