Desde su infancia en Rosario hasta su presente como uno de los íconos del fútbol mundial, Lionel Messi ha mantenido una profunda conexión con Argentina a pesar de las dificultades y cuestionamientos. Aunque se formó y pasó gran parte de su carrera lejos de su país, Messi nunca renunció a su identidad ni a la camiseta albiceleste, incluso frente a las duras críticas recibidas.
Uno de los momentos más duros para el jugador ocurrió tras la final de la Copa América en 2016, cuando Argentina perdió contra Chile en una tanda de penales en el MetLife Stadium de Nueva Jersey. Messi, señalado por fallar el primer penal, anunció su retiro temporal de la selección, decepcionado por las derrotas consecutivas en partidos decisivos. Sin embargo, meses después, revirtió su decisión y volvió a vestir la camiseta nacional para encarar las eliminatorias rumbo al Mundial 2018.
Durante más de una década, Messi ha sido dirigido por varios entrenadores en la selección, pero fue con Lionel Scaloni con quien logró la mayor sintonía. Scaloni asumió inicialmente de forma interina y decidió resguardar el número 10 de Messi, no permitiendo que otros jugadores ocuparan su lugar hasta su regreso. Este gesto reflejó la importancia simbólica y deportiva del astro para el equipo.
La relación de Messi con la selección también ha estado marcada por críticas y debates. Desde ser apodado despectivamente “el catalán” por su paso largo por Barcelona hasta cuestionamientos sobre su actitud y desempeño en ciertos partidos, incluido un reproche directo durante un amistoso en Madrid por parte de una leyenda del fútbol argentino. Estas controversias han acompañado su carrera, pero no han debilitado su compromiso con la Albiceleste.
A lo largo de los años, Messi ha vivido momentos tanto de gloria como de frustración en la selección, pero su deseo por cerrar ciclos y lograr títulos con Argentina permanece intacto. Su aspiración de volver al MetLife Stadium, escenario de una de las derrotas más dolorosas, para levantar la copa del Mundial 2026, simboliza esa búsqueda de redención y culminación personal y deportiva.